Ein Erdbeben der Stärke 7,1 hat Samstag Früh Neuseeland erschüttert. An Gebäuden und Straßenzügen speziell in der größten Stadt Neuseelands, Christchurch (ca. 400.000 Einwohner), im Osten entstanden schwere Schäden. Mehrere Häuser stürzten ein, Menschen waren in den eingestürzten Häusern eingeschlossen, die Strom- und Gasversorgung wurde unterbrochen und der öffentliche Verkehr kam teilweise zum Erliegen, über der Stadt wurde der Ausnahmezustand verhängt. Das Epizentrum lag ca. 30 km westlich von Christchurch. Ersten Meldungen zufolge gab es nur Leichtverletzte. Nach dem Hauptbeben kam es noch zu bisher insgesamt 12 Nachbeben in den Stärken 5,3 bis 3,9 auf der nach oben hin offenen Richterskala. Neuseeland hat jährlich an die 14.000 sehr leichte Erdbeben zu verzeichnen (davon sind nur rund 5 spürbar), da es sich in einem Gebiet befindet, wo zwei tektonische Erdplatten aufeinander treffen, wobei Neuseeland meist durch die Erdbeben auf Australien zuwandert. Eine Tsunami-Warnung wurde bislang nicht ausgegeben.